Benoeming Kroes gunstig voor UPC en KPN

Bij UPC kon de champagne knallen met Neelie als ict-commissaris in Brussel. En ook KPN onderhoudt warme banden met de VVD.

De samenstelling van de uit 27 leden bestaande Commissie is een zaak van voorzitter José Manuel Barroso, maar vrijwel vast staat dat Kroes op Informatiesamenleving, Telecom en Media

In alle analyses wordt het optreden van Kroes genoemd tegen Microsoft met een boete van 900 miljoen euro. Kennelijk wordt al vergeten dat het tweede belangrijkste ict-bedrijf in de wereld, Intel, bij haar tegen een boete van ruim 1 miljard euro aanliep.

Maar voor haar nieuwe functie is de houding van Kroes in de discussie over concurrentie in telecominfrastructuren veel belangrijker: ze kreeg het aan de stok met Viviane Reding, de Luxemburgse commissaris die nu de ict & media-post nog bekleedt.

Reding is veel meer voor aanpak van het oligopolie in netwerkaanbod dan Kroes. Zo was Reding voor het opleggen van concurrentie op de (Nederlandse) tv-kabel terwijl Kroes dit in de wielen wilde rijden. Kroes verloor.

De kabel in Nederland, vooral UPC, kan bogen op een langjarige uitstekende relatie met vooral de VVD van Kroes. Zo werd de voorzitter van kabellobby Vecai (nu NL Kabel) Bas Eenhoorn ook VVD-voorzitter. Achtereenvolgende VVD-ministers en kamerspecialisten hielden met succes de opening van de tv-kabel tegen.

En ook KPN onderhoudt vanouds warme banden met de VVD. Zo was het mede aan een belastingmaatregel van minister van Financiën Zalm te danken dat KPN grote verliezen op de Duitse markt met dochter E-Plus in Nederland jarenlang van de winst kon aftrekken. Ook de huidige chef Ad Scheepbouwer is VVD-aanhanger.

En niet onbelangrijk is dat Kroes een belangrijke informant heeft in goede kennis Ben Verwaayen, voorheen de baas bij KPN en Britisch Telecom en nu de voorzitter van Alcatel in Frankrijk, de grote leverancier van telecomnetten.

Kortom, reden genoeg voor infrastructuuraanbieders om blij te zijn met de komst van Kroes. Anderzijds is ze natuurlijk ook de kampioen van de concurrentie geworden in Brussel.

Kroes vindt dat de huidige infrastructuren beschermd moeten worden zodat innovatie beter van de grond komt. Gebeurt dat ook?

De vraag is hoe zich dit ontwikkelt met glasvezelnetten in Europa. UPC heeft lang een lobby tegen glasvezelnet Amsterdam kunnen voeren, maar verloor uiteindelijk bij Kroes daar het open model stond als een huis. Maar UPC vertraagde aanzienlijk, mede een reden dat het Amsterdamse net het in de breedbandmarkt niet goed deed.

Maar er speelt nog een belangrijke kwestie met een spanningsveld tussen belangen van consumenten voor zo veel mogelijk concurrentie en van de industrie voor bescherming van posities: zo moet het auteursrecht op internet nader worden geregeld.

Er circuleren plannen om de harde aanpak van consumenten voor (dan wel) illegaal downloaden van films en muziek in heel Europa en ook in de Verenigde Staten tot wet te verheffen. Boeiend om te zien hoe Kroes daarmee om zal gaan.

"Ze gaat een portefeuille krijgen die te maken heeft met de toekomst van Europa. Ze heeft dan te maken met zaken als e-commerce, digitalisering, mobiele telefonie, breedband", zei premier Balkenende gisteravond tegen het NOS Journaal. (Zie onder)