Aswolk: vloek of zegen?

Terwijl de Europese Commissie zich achter de oren krabt wat voor schade ze aan de toch al zwakke economie heeft berokkend met het stringente vliegverbod, tellen anderen hun zegeningen.

Aanbieders van webconferencing en videoconferencing melden juichend dat de afname van hun diensten stevig toenam tijdens het vliegverbod. Zo meldde KPN dat tijdens het dagenlang durende vliegverbod de vraag naar telefonische vergaderingen steeg met 5 procent. Een andere variant door KPN webconferencing gedoopt stelt deelnemers in staat om naast de telefoon via internet en de computer presentaties met elkaar door te nemen. Dat is met 20 procent gestegen. Veel klanten wilden ook graag vergaderen met een gezicht van de deelnemers erbij, maar dat kan alleen als er camera's en andere speciale hardware geïnstalleerd is. Met zo'n investering ga je niet over een nacht ijs. Aan de andere kant; deze dienst kun je ook inkopen. Aanbieder van flex kantoorruimte Regus ontving in Europa 18 procent meer boekingen op de videoconferencing-systemen van Polycom die het in zijn kantoren geïnstalleerd heeft.

Is videoconferencing hiermee aan het doorbreken? Zo ver zijn we nog niet. Ondernemers die niet anders wisten dan dat je in een vliegtuig stapt om te vergaderen hebben noodgedwongen naar alternatieven moeten omkijken. Je kunt gerust stellen dat de kennis over de technische mogelijkheden flink gegroeid is. En wat tijdens een crisis een noodsprong was, kan natuurlijk ook in bedrijfsbeleid omgezet worden als er evidente voordelen zijn. Je spaart natuurlijk een hoop tijd en geld uit als je een vliegreis vervangt door een vergadering via het scherm. Vraag is alleen of de technologie inmiddels goed genoeg is en hoe de investering te rechtvaardigen is.

Multinationals zijn in veel gevallen al om en hebben het ingevoerd. Kleinere organisaties en overheden hikken vaak nog tegen de investering aan. Wat adoptie trouwens ook tegenhoudt is het gebrek aan standaardisatie. Alle deelnemers in een vergadering moeten nu in veel gevallen werken met dezelfde dienst of hetzelfde systeem. Wat dat betreft is de overname van Tandberg door Cisco een goede ontwikkeling. De Noorse leverancier gebruikt al sinds jaar en dag een open systeem voor videoconferencing, waar systemen van andere leveranciers ook op aan te sluiten zijn. Cisco bleef tot nu toe op zijn bedrijfseigen technologie hangen. Leveranciers moeten naar open systemen en diensten toe, wil deze technologie echt doorbreken. Pas dan heb je een open vergadertafel waar net als in real life iedereen kan aanschuiven.

Rest me nog een ding over dit onderwerp. Veel omwonenden van Schiphol waren in extase over het vliegverbod. Een aantal dagen verlost van de gebruikelijke herrie van over hun hoofden denderende vliegtuigen was voor hen een geschenk uit de hemel. Wat dat betreft biedt het plaatsonafhankelijk vergaderen met videoconferencing de planeet aarde en zijn bewoners veel goeds. Ook de mensen die zelf vergaderen trouwens. Is het niet aardig dat je kunt zeggen dat je die dag best een aardige vergadering hebt gehad met mensen uit Californië, terwijl je een uur later thuis aanschuift bij het avondeten?